Косуля ((Capreolus capreolus) распространена практически по всей территории России кроме северных широт.
Косуля достигает 1,5 м длины и 75 см высоты, хвост - едва 2 см. Самец весит 25-50 кг, самка - меньше. По сравнению с благородным оленем косуля сложена плотнее,
голова у нее короче и притупленная, туловище спереди толще, спина почти прямая: уши средней величины, глаза большие, живые, с длинными ресницами. Шерсть состоит из короткой, упругой, жесткой и круглой сети и длинного, волнистого, мягкого и ломкого подшерстка. Летняя окраска - темно-ржавого цвета, зимой буро-серого. Глаза у косули большие, выразительные, темно-коричневые, с косо поставленными зрачками.
Беременность у косуль длится около 9 месяцев, однако из этого срока 4-4,5 месяца падают на так называемый латентный период, в течение которого яйцо, пройдя первые этапы дробления, задерживается в развитии до декабря. Вновь развитие яйца начинается в декабре и заканчивается в конце апреля - мае. Начало активного развития зародыша иногда сопровождается возбужденным поведением косуль. Бывают случаи, что самки, не участвовавшие в гоне летом, оплодотворяются в это время. У них развитие зародыша начинается без латентной стадии, и они приносят потомство в те же сроки, что и косули, гонявшиеся летом, т. е. продолжительность беременности у них оказывается равной около 5,5 месяца. Обычно самки приносят 2 детенышей, редко 1 или 3. Известны случаи, когда у самки находили 4 и 5 зародышей, но, видимо, часть их впоследствии рассасывается или же молодые рождаются нежизнеспособными. Косулята родятся беспомощными, с непропорционально длинными ногами и маленьким туловищем. Вес новорожденных косулят европейской косули не превышает 1-1,3 килограмма, сибирской - 2-2,5 килограмма. Среди новорожденных косулят число самцов и самок бывает почти равным и незначительное преобладание самок намечается лишь через несколько месяцев после их рождения. К концу лета среди телят на одного самца в среднем приходится по 1,2 самки, а среди косуль старше полутора лет - уже 1,5 самки. Таким образом, эти и другие данные свидетельствуют о том, что самки косуль более жизнеспособны, чем самцы.
Рога у молодых самцов в виде небольших выступов - появляются уже осенью первого года, но полного развития достигают только к апрелю следующего года. Чаще первые рога имеют вид простого стержня, иногда на них появляются небольшие отростки. Эти рога сбрасываются в декабре, и к весне вырастают вторые рога, с 2-3 концами. На третьем году рога достигают полного развития. У взрослых самцов в мае - июне рога окостеневают и очищаются от кожи. В 9-летнем возрасте у косули появляются признаки старения. Предельный возраст жизни их 11-12 лет, отдельные особи доживают до 16 лет.
Копыта у косули узкие, заостренные на переднем конце, черные и блестящие. На каждой ноге косули их по две пары. Одна из них - более крупная - основная. Вторая пара, состоящая из маленьких, боковых копытец, расположена довольно высоко над основной парой; косуля опирается на них только при ходьбе по рыхлому или топкому грунту. У самцов след передних ног более круглый и тупой, у самок - более продолговатый и узкий.
Основные виды охоты на косулю
Косуля из всех видов копытных зверей - наиболее удачный объект для спортивной охоты, так как требует от охотника проявления большой подвижности, умения сочетать быструю реакцию с хорошей выдержкой, отличного владения оружием. Удачному выстрелу, приносящему желанный трофей, предшествует поиск зверя, требующий знания его повадок. Охотникам хорошо известно, что этих зверей бесполезно скрадывать по ветру, позволяющему им учуять человека в лесу более чем за двести метров, а на открытом пространстве даже за четыреста метров. Так же бесполезно пытаться подойти к косулям по шуршащей лесной подстилке. И, тем не менее, опытные охотники умеют приблизиться к косулям на расстояние верного выстрела.
Для охотника наиболее интересна охота в одиночку, позволяющая ему в полной мере использовать свой опыт и мастерство в выслеживании зверя. При этой охоте чаще всего применяется стрельба с подхода к пасущимся или отдыхающим косулям. В зимнее время выслеживание косуль значительно облегчается, так как следы их хорошо видны на снегу. Однако неизбежный шум, производимый охотником при скрадывании косуль по снеговому следу, особенно в морозную погоду, делает этот вид охоты малоэффективным. Добыть косулю гораздо легче, используя нарезное оружие, позволяющее стрелять с большого расстояния - до 300 метров. Такая стрельба для косуль всегда губительна, особенно на открытых местах, так как в этом случае животные не могут определить направления, откуда исходит опасность, и нередко сами приближаются к стрелку.
Охота на косуль с подхода довольно трудна. Чтобы подойти к ним на выстрел, необходим большой опыт и выдержка; помочь может и погода – ветреная и “мокрая”. Наиболее удачной охота может быть после дождей, когда козы спасаются от лесной капели и обсушиваются на лужайках и опушках леса. Способствует успеху свежий снег, по которому легко выслеживать зверя и ветреная погода, когда из-за ветра шаги охотника не слышны. Не менее важно и умение ходить бесшумно, одеваться легко и под цвет окружающей растительности. Ни в коем случае не стоит идти по ветру, помня о хорошем чутье косули.
Наиболее распространена коллективная облавная охота. На таких охотах применяют одну- две, зверовые собаки. Они помогают “прочесать” колючие, непроницаемые заросли, преодолеть которые загонщики не в силах. Там, где косули держатся постоянно в одних и тех же местах, организация облавной охоты не отличается большой сложностью. Зная квартал или участок леса, в котором уже выслежены косули, можно сделать загон небольшой группе охотников. Обкладывают зверей с учетом мест их любимых переходов, а также с учетом – что очень важно – направления ветра, но зато без предварительной проверки входных и выходных следов, как это делается по снегу. От удачного выбора места засады, умения и выдержки стрелков во многом зависит успех охоты. К своему номеру охотник должен подходить тихо, незаметно. Разговоры и курение исключаются. Выбирать номер нужно так, чтобы и обзор местности был хорошим, и ветер дул на тебя из загона, и замаскироваться можно было бы хорошо; кроме того, нужно видеть или знать, где соседний номер. Стоять или сидеть в засаде нужно скрытно, тихо, не шевелясь, не кашлять и не чихать. Курение совершенно недопустимо. Ружье должно быть подготовлено к выстрелу. Перемена места или уход с номера до конца загона категорически запрещается.
Загонщики начинают движение после того, как стрелки встанут на номера. Идут они, не спеша, покрикивая. Если обнаружены следы, или же поднята косуля, то об этом предупреждаются условными знаками соседи и по возможности стрелки. Загонщик тоже должен быть готовым к выстрелу, особенно по зверю, пытающемуся прорвать линию загонщиков или уйти на фланги оклада. Однако стрелять загонщик должен осмотрительно, не создавая опасности для товарищей по охоте, он всегда должен знать, где сейчас идут его соседи справа и слева и далеко ли стоят стрелки на номерах. Патроны снаряжаются согласованной картечью диаметром 6 или 7,5 мм. Стрелять косулю лучше всего с 30-40 шагов. Не рекомендуется подпускать ее слишком близко: это нередко приводит к досадным промахам. Также не следует стрелять косулю “на штык” или в угон: бывают подранки. Выцеливают косулю в шею, в переднюю лопатку: это наиболее убойные места.
Осенью и зимой практикуются охота с лошади, косули часто пасутся у дорог и не боятся лошадей.
Широко распространен способ охоты из засады, которую устраивают у мест постоянных жировок или переходов косуль. Очень удобны для охотников в этих случаях небольшие площадки, укрепленные на деревьях или специальные вышки, поставленные на границе леса и открытого пространства. С них охотник, имея хороший обзор, может стрелять зверей по выбору.
Но, пожалуй, самая интересная охота на косуль с гончими собаками. Известно, что собаки этой породы предпочитают косулю зайцу и работают по ней с большим азартом.