Соболь — типичный житель тайги. Внешне зверек похож на лесную куницу. Волосяной покров этого хищника густой, исключительно пышный и шелковистый, ость блестящая. Общая окраска сильно варьирует в зависимости от местообитания.
Она может быть от светлой желтовато-бурой, до темно-бурой и совсем черной. Нередко отдельные остевые волоски имеют белые кончики, почему создается впечатление седины.
Самым ценным считается темный, почти черный Баргузинский соболь, распространившийся вокруг Байкала на десятки километров. Голова соболя обычно по цвету светлее остальной части тела. Ступни коротких и толстых лап соболя сильно опушены, что позволяет зверьку легко передвигаться по рыхлому снегу. Соболь предпочитает участки высокоствольного леса и гарей с ручьями и речками, обильным буреломом, с каменистыми россыпями по склонам.
Нередко он встречается в гольцовой зоне в зарослях кедрового стланика. Соболь - оседлый зверь. Он может из года в год занимать одно и то же гнездо, устроенное где-нибудь в дупле упавшего дерева, под колодником или в пустотах среди нагромождения камней. Ведет соболь преимущественно сумеречный образ жизни, но иногда охотится и днем. В сильные морозы и ветра активность хищника снижается и нередко в такое время он по нескольку суток не покидает своего убежища. Этот зверек хорошо лазает по деревьям, но охотится главным образом на земле.
Соболь питается и животной и растительной пищей. Основной его корм — лесные полевки. Кроме них он поедает бурундуков, сеноставок, мелких птиц, их яйца и птенцов, ловит рябчиков, белок, зайцев, нападает даже на кабаргу. Большое место в его рационе занимают кедровые орехи, различные ягоды и особенно рябина. При избытке кормов соболь делает запасы, которые складывает вблизи гнезда.
Гон у соболя бывает в середине лета. Развитие эмбрионов, протекает с задержкой, почему и срок беременности в среднем равен 274 дням. Лишь в апреле-мае следующего года самка приносит от 2 до 10 детенышей. Чаще их бывает 3—4. Они рождаются слепыми, прозревают лишь на 34—36-й день, но затем быстро pacтут и уже в августе-сентябре начинают вести самостоятельную жизнь. Половозрелости самки достигают на втором, а самцы на третьем году жизни.
Охота на соболя.
С давних времен Россия славилась собольими мехами и именно погоня за шкурками соболей была одной из причин освоения Сибирских земель.
Существует множество способов охоты на соболя. Мы же рассмотрим только один из них - охоту с лайкой, как наиболее спортивный, азартный и отвечающий духу нашего клуба. Охотятся с лайкой, как правило, по первому снегу, с середины октября и до декабря, пока в тайге не выпадет большой снег, который не позволяет собаке свободно передвигаться и работать по соболю. Наиболее благоприятная погода для работы лайки - пороша, закончившаяся к 4 - 5 часам утра, неглубокий снег, не очень сильный мороз. Соболь активно ходит и во время снегопада, особенно в теплую погоду. Если снег с ветром, дождь прекратился днем, к вечеру зверек обязательно выйдет кормиться, а по свежему следу лайка быстро его найдет. Опытные лайки-соболятницы во время поиска проверяют все места, где зверек может спрятаться на дневку - валежины, дуплистые деревья, пни, россыпи и часто, особенно по чернотропу, находят соболя не по следу.
Соболя, найденного собакой на дереве, охотник добывает обычно легко. Но иногда бывают и сюрпризы. Нужно очень внимательно осматривать дерево, на которое лает собака, а также близко растущие деревья. Соболь может умело затаиваться.. Особенно склонны к затаиванию самочки. Иногда затаившийся в огромном разлапистом кедре зверек никак не реагирует на стук топора и на другие попытки узнать его местонахождение. Приходится применять единственный способ спугнуть зверька – обстреливать все подозрительные места (некоторые охотники носят с собой обыкновенную рогатку). Был случай когда, я расстреляв почти все патроны (70 штук), пытаясь выкурить зверька, сел отдохнуть, понимая, что придется уходить ни с чем. Не рубить же вековой в три обхвата кедр. Вдруг, видимо на шум, прилетела любопытная кедровка и с лету «бухнулась» прямо в то место, где прятался соболь, оба от неожиданности шарахнулись в разные стороны, что позволило мне предпоследним патроном добыть соболя. Знатный был баргузин.
Самец ведет себя более агрессивно, ворчит, "урчит", перепрыгивает по веткам, чем и выдает себя. Иногда зверек старается спастись бегством по земле, прыгая с дерева в ноги собакам и охотникам при этом, как правило, такие «наглецы» умело уходят от преследовавших собак по буреломам и валежинам. Однажды зверек как только увидел меня стал резво спускаться с дерева, невзирая на лающих внизу собак, при этом он умело прикрывался от моего выстрела стволом дерева. Лишь, бегая вокруг дерева и резко меняя направление, мне удалось его подстрелить в трех метрах от земли. В редких случаях соболь пытается спастись, перепрыгивая по деревьям. Однако соболь часто спасается от преследования в наземных убежищах в пустотах деревьев и под корнями, в завалах валежника, в расселинах скал, в грудах камней. Как долго собака может облаивать найденного зверька? Были случаи, когда, взяв след вечером, она загоняла соболя и держала его всю ночь. Такие вязкие собаки встречаются редко и нужно постараться добыть соболя или отозвать собаку иначе на следующий день она будет мало пригодна на охоте из-за усталости.
На охоту нужно одеваться тепло, но и легко, так как приходится много ходить, а часто и работать физически, добывая зверька из дупел и валежин. В рюкзаке должен быть небольшой запас продуктов, котелок, топор, запасные спички, обернутые в полиэтилен. Отдельно хочется сказать о топоре, это одно из основных орудий при добыче соболя. Он должен хорошо держать лезвие быть компактным, легким, и одновременно пригодным для того чтобы им можно было срубить дерево большого диаметра, в дуплах которых, как правило, прячутся соболя. Часто бывает, что из только что срубленного дуплянного дерева, когда еще не успел утихнуть грохот упавшего дерева и не осела снежная пыль, соболь перескакивает на рядом стоящее дерево и все повторяется сначала. Обязательно, как только вы срубили дерево сделайте несколько кругов возле упавшего дерева, убедитесь, что соболь остался в дупле, а не выскочил под шумок и не скрылся, только тогда приступайте к осмотру дерева, поиску дупла и возможных выходов из этого дупла. Перекрыв все возможные пути к побегу, начинайте «выуживать» соболя. При добыче зверька из дупла охотники пользуются петелькой из тонкой проволоки.
Оружие для отстрела применяется самое различное. Если 12, 16, 20 калибр, то с уменьшенным зарядом. По мнению большинства охотников, для нашей тайги наиболее приемлемо ружье типа "Белка". Оно позволяет стрелять как дробовым, так и мелкокалиберным патроном, который значительно удешевляет охоту.
Если вы еще не бывали на соболиной охоте, попробуйте обязательно. Подобного азарта не испытываешь даже охотясь на медведя.